ベートーヴェンが1817年に書いた、「弦楽五重奏のためのフーガ」（Op.137）は、2分少々の小品ながらも味わい深い傑作です。
「交響曲第8番」（1811年）と「交響曲第9番」（1824年）の間、そして「弦楽四重奏曲第11番（セリオーソ）」（1810年）と「弦楽四重奏曲第12番」（1825年）の間の、長い空白期間のちょうど中間あたりに作曲された曲です。
この作品は珍しく、弦楽器による五重奏で演奏されます。（１）第一ヴァイオリン、（２）第二ヴァイオリン、（３）第一ヴィオラ、（４）第二ヴィオラ、（５）チェロという構成です。
曲は、短いながらもソナタ形式になっています。まずは典型的なフーガから始まります（0:06から）。（１）-（２）-（３）-（４）-（５）と５つの楽器で機械的な第一の主題が演奏されたあと、また第一の主題が繰り返されると思いきや、嘆きのような下降する短い第二の主題が、（１）-（２）-（３）の順で演奏されます（0:38から）。
そのあと、（１）-（５）-（４）で第一主題を思わせるような音型に続いて、曲は自然に無理なく展開部に入り（1:11から）、（１）、（２）の高音域パートと、（４）＋（５）の低音域パートの間でフーガのかけ合いが行われます。
再現部では（1:41から）、第一主題が、最初よりもさらに高い音域で演奏されて、ドラマチックな感じを与えます。これが（１）-（２）-（３）-（４）-（４）＋（５）と短い時間で弾き継がれた後、突然、全ての楽器がff（フォルティシモ「非常に強く」）で鳴り、ヴァイオリンが第一主題をもとにした、強い叫びを思わせる旋律を奏でます（1:56から）。
そしてすぐに終結部に移り（2:02から）、第一主題と第二主題、そして第一主題の断片が演奏されて、あきらめを感じさせるように静かに曲を終わります。短くても心を動かされるような劇的な構成になっています。
自由で複雑な形式、そして陰鬱さを加えていった後期作品群の先駆けとなるような、小品ながら構成感があり、劇的で強い感情も表現されている、後期ベートーヴェンの魅力が凝縮されたような作品です。
